天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【林语堂语译】天下人都知道美之所以为美，丑的观念就跟着产生；都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。没有“有”就没有“无”，“有无”是相待而生的；没有“难”就没有“易”，“难易”是相待而成的；没有“长”就没有“短”，“长短”是相待而显的；没有“高”就没有“下”，“高下”是相待而倾倚的；没有“音”就没有“声”，“音声”是相待而产生和谐的；没有“前”就没有“后”，“前后”是相待而形成顺序的。因此圣人做事，能体合天道，顺应自然，崇高无为，实行不言的教诲。任万物自然生长，而因应无为，不加干预；生长万物，并不据为己有，化育万事，并不自恃其能；成就万物，亦不自居其功。就因为不自居其功，所以他的功绩反而永远不会泯没。
这是《道德经》的第二章，前半部分非常清晰地给出出了万事万物皆相对的结论。没有哪个世间的事物是不具备二元性的，有阴就有阳，有真就有假，有大就有小，有是就有非，有近就有远。那么“道”本身也不例外，它既真又假，既大又小，既无又有，既阳又阴，既远又近。对事物具有二元相对思维是理解道的关键。
人类的发展史可以说就是一部战争史，那么我们是不是就可以得出人类的敌人就是人类这个结论呢？如果真的得出这个结论的话，那么为什么会有这样的事情发生呢？老子在后半段给出了答案。原文表面意思说圣人是“处无为之事，行不言之教”的，他们无为而又无言，让世间万物自然而然，不据为己有，不居功自傲，才能“不去”。但是结合上半段的叙述，“圣人”对立着“俗人”，所以我理解的老子是运用了反讽的手法。就是因为俗人们的有为、多言、占有和居功导致了破坏了自然、破坏了大道。为了多占就必然要多为，为了多功就必然多辩，而这些多为和多辩本就违反了大道，于是人与人之间就分成了彼此。“此”就是“彼”，“彼”就是“此”。彼此都以对方为“非”，自己为“是”，所以彼此各有一“是”，各有一“非”。于是就有了是非之争，彼此谁都不认为彼此是对的，升级到一定程度便成了战争，循环往复，用无休止。所以很多人注释第二章时往往只强调了圣人怎么做，没有想明白老子前半段相对论的用意，这是我阅读这章之后的一点不同。世间有没有圣人其实不重要，至于俗人能俗到什么程度也不重要，芸芸众生大多数都属于凡人，所以谁也做不到无为和无言，这大概就是为什么会有战争的原因吧？
