姒启称夏启、帝启、夏后启， 阳翟（今河南省禹州市）人，禹和涂山氏族女子之子， 夏朝的第二任君王。
随着大禹治水的成功，大禹拥有了史无前例的巨大权力，他不乐意按照过去“禅让制”的传统，轻易放弃自己家族对盟主权力的控制。面对强大的传统力量，大禹双管齐下，一方面依照惯例在议事会上先后提名皋陶和伯益作为自己的继任人选；另一方面又积极培植自己儿子启的势力，使之羽翼丰满。
启的主要成就：
1、王位争夺
首先被举为姒禹继任者的是当时曾掌五刑、负责狱讼的皋陶。皋陶先姒禹而死，部落联合体议事会又推举了益，即伯益。记载说：“益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹祀”；或说“古者禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启” ；还有说“禹授益，而以启为吏，及老，而以启为不足任天下，传之益也。启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之”。经过反复攻伐，最终启获得王位。成为中国历史上由禅让制变为世袭制的第一人，自此，宣告原始社会结束，开始了奴隶社会，启是传统上被公认的中国第一个帝王。
2、甘之战
启在争夺王位之后打击了传统氏族的利益，尤其是同样觊觎联盟最高权位的部落首领，以有扈氏为代表，公然表示不服从姒启作新的领袖，从而发生了姒启伐有扈氏的甘之战。《尚书·甘誓》，全文为：“大战于甘，乃召六卿。王曰：嗟，六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予惟恭行天之罚。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖；不用命，戮于社。”
3、武观之乱
据今本《竹书纪年》启在位十六年。约略可知在姒启的晚年已发生了诸子争立的动乱，季子武观因此被放逐西河。后来，当继任问题进一步提到日程上时，姒武观发动叛乱，效法姒启用暴力夺取继承权，这场权力之争几乎瓦解了夏王朝的统治，幸而有彭伯寿率师出征西河，才平定姒武观的叛乱。
启做为“家天下”的鼻祖，自此中国从此开始由“禅让制”走向“世袭制”，标志着我国古代早期政 治制度的确立，为我国漫长的封建社会中以皇权为中心的专制制度奠定了基础。同时启晚年“淫溢康乐”，管磬并作，“湛浊于酒、渝食于野”，饮酒无度、游田无度，从此开始了贵族奢靡之风兴起。
