汉十二年，西汉开国皇帝刘邦病逝于长乐宫，太子刘盈袭号为帝。看上去是政权平稳交接。但实际上，政权平稳交接的表面下，是长达三四年的暗潮涌动，大概自汉九年开始，汉高帝刘邦就屡屡要废掉刘盈的太子之位，改由赵王刘如意做太子。赵王刘如意是刘邦的第三个儿子，是刘邦被立为汉王之后才生下来的，有完备的记录可以证明，刘如意绝对是汉高帝刘邦的种。汉十一年，刘邦亲征英布并在征英布的战争中为流箭所伤，回到都城长安后病情恶化，越发要改立刘如意为太子，但在一次闲饮中看到商山四皓，便决定不再改易太子，刘盈继续做他的太子，刘如意继续做他的赵王。商山四皓是什么奇人异士，为什么能左右太子的废立？为什么他们四个一出山，刘邦就不敢改立太子了呢？
其实，从历史记载来看，商山四皓实在算不得什么奇人异士，其谋略，比起张良、陈平、韩信、郦食其来，差得太多太多了。至于治国和打仗，因为没具体成绩，所以没什么可说的，但相信比起萧何来，商山四皓应该没什么治国的本事，比起韩信来，商山四皓应该也没什么打仗的本事。虽然如此，但商山四皓也有商山四皓的独特价值。商山四皓是汉高帝刘邦想得但得不到的人。不厚道地说，商山四皓之于刘邦，恰如虞姬之于刘邦，刘邦得不到商山四皓，但太子刘盈得到了，刘邦得不到虞姬，但霸王项羽得到了。正如陈奕迅在《红玫瑰》唱的那样，“得不到的永远在骚动”，刘邦得不到商山四皓，所以对于商山四皓，永远会高看一眼，当刘邦知道，他得不到的商山四皓被刘盈得到了，他对刘盈的认知，自然会带上滤镜。正如你得不到的女神，却被另一个帅哥拥入怀中，你会不会觉得那个帅哥各方面都碾压你呢？或者至少在某方面碾压你恩？是的，刘邦也有这种感觉，他觉得刘盈有碾压他的地方。这地方便是能得士。
项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。至于行功爵邑，重之，士亦以此不附。今大王慢而少礼，士廉节者不来；然大王能饶人以爵邑，士之顽钝嗜利无耻者亦多归汉。诚各去其两短，袭其两长，天下指麾则定矣。早在汉三年，陈平归汉时，就曾犀利地向时为汉王的刘邦指出，项羽恭敬爱人但却不能与天下同利，刘邦能与天下同利但却不能表现出恭敬爱人，如果项羽和刘邦中的任何一个能改掉自己的短处借鉴对方的长处，天下便能很快地安定了。然而，知易行难，刘邦最终也没有做到恭敬爱人，所以，在刘邦登基为帝后，虽多次招募贤士，但以商山四皓为代表的一批士就是死活不出仕，这事让刘邦伤透了脑筋，总不能让贤士留在乡野吧？他们都是有知识有文化的，把他们留在乡野，万一他们跟下一个陈胜造反怎么办？脑筋伤透了，但终究还是没有办法把他们招来，只能羡慕齐之田氏能得士。既葬，二客穿其冢旁孔，皆自刭，下从之。高帝闻之，乃大惊，以田横之客皆贤。吾闻其余五百人在海中，使使召之。至则闻田横死，亦皆自杀。于是乃知田横兄弟能得士也。——《史记·田儋列传》临渊羡鱼，不如退而结网。刘邦是去结网了，但结果却很差。万没想到，老子没做到的事情，儿子倒是做到了，这能不让老子对儿子刮目相看吗？陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窍闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。——《史记·留侯世家》得到商山四皓答复之后，刘邦认为刘盈长大了，认为刘盈翅膀硬了，有什么可奇怪的？刘如意是刘邦的种，刘盈也是刘邦的种，手心手背都是肉，谁的翅膀更硬就让谁接位，这不是一个父亲的正常选择吗？
