这幅版画是简·奥斯汀唯一幸存的肖像的理想化版本。

简·奥斯汀的一生主要在家庭领域度过，总是与直系亲属住在一起，从不外出工作。她在汉普郡的史蒂文顿生活了 25 年（除了在女子学校短暂停留），之后在度假小镇巴斯、南安普敦的港口和海军基地，最后在乔顿居住。她经历了美国独立战争、法国大革命、拿破仑战争以及乔治四世摄政时期的大部分时间。她从未离开过英格兰南部，死于温彻斯特，她从未结婚，尽管她有过不止一次被求婚。

简·奥斯汀 （Jane Austen） 1807 年的手写信件在 J. Pierpont Morgan 图书馆展出。

奥斯丁并没有公开抨击她那个时代的社会秩序和价值观，而是用敏锐的观察力指出了他们的缺点。她将好奇、探究的目光转向周围的人和情况，以温暖、洞察力和最重要的是幽默的方式巧妙地提出她的批评和提出社会问题。她最感兴趣的是她与读者分享的个人，反映了她社交圈中的各种个性和态度。但她对人性、世界之道的永恒观察超越了她所处的位置和时间的任何限制，成为经典。

这张便携式书桌是奥斯丁写小说时使用的。她的眼镜和盒子放在它的表面

英国摄政时期的生活并不鼓励言论自由，反对社会现状的言论受到严厉的惩罚。妇女尤其缺乏大多数法律保护，包括拥有财产以及以自己的名义做出法律和财务决定。奥斯丁的小说以独特的洞察力和颠覆性风格，探讨了这些以及许多其他社会和政治问题：长子继承制、蕴涵和继承;皇室、财富、贫困和社会阶层;通奸和私生子;殖民主义和奴隶制;和平等权利。

但通过她敏锐的观察力，奥斯丁以具有讽刺意味的细节描绘了这一时期的英国社会。在她的六部主要小说中，她专注于上流社会和绅士成员的上流社会客厅中的戏剧。所有这些都将女性角色置于舞台中央。奥斯丁以机智和敏锐的洞察力，强调了他们在试图确保哪怕是最低限度的独立性时所面临的巨大障碍。


在奥斯丁的时代，教育绅士年轻女性的目的是提高她们在婚姻市场上的存量。如果一个年轻女子拥有成就，她更有可能获得体面的求婚。一些年轻女士在女子学校接受教育，另一些则在家中接受家庭教师的教育。但大多数人会学习演奏乐器;画画、刺绣、跳舞;并礼貌地说一点法语，被认为是一种复杂的语言。地理和历史的肤浅研究也可能有用，但只是作为一种活跃对话的方式。

在1815年出版的小说《爱玛》中，也就是她去世前一年半，奥斯丁将戈达德夫人的学校描述为“一所真实、诚实、老式的寄宿学校，在那里，以合理的价格出售了相当数量的成就，女孩们可能会被送到一边，并争先恐后地接受一点教育。 没有任何神童回来的危险。在17或18岁时，有时甚至更早，中上层阶级家庭的女儿被推向社会和婚姻市场。对于贵族和其他一些特权家庭的女儿，这包括在伦敦圣詹姆斯宫廷被介绍给王室成员。对于人脉较少的年轻女性来说，“出柜”意味着参加私人聚会或当地舞会。一旦“出门”，年轻女子将参加一系列社交活动：散步、舞会和茶话会，所有这些都是为了遇到一位愿意求婚的合格绅士。

公爵夫人舞会的礼服

“喜欢跳舞是坠入爱河的必然一步，”简·奥斯汀在《傲慢与偏见》中写道。在一个沉迷于声誉和社会地位的社会中，年轻人几乎没有机会在无人陪伴的情况下共度时光。化装舞会，以及两性之间仪式化的亲密关系，充满了可能性。一个女人等着一个男人请她跳舞。如果那没有发生，她将面临成为壁花的尴尬。这对夫妇经常更换伴侣，因为与同一个人分享两个以上的舞蹈被认为是不合适的，可能会让舌头摇摆不定。奥斯丁小说中许多重要的情节转折都集中在舞会上的互动上。

奥斯汀与她的母亲和妹妹在英国乔顿的这所房子里度过了她生命的最后几年。

这样的建议可以成为一些妇女及其家庭的生命线。许多人的命运从出生起就以无情的继承法为标志。当男户主去世时，他几乎所有的财产通常都会通过胫养传给他的长子。如果他只有女儿，法律条件往往会发挥作用。一个男人的资产会跳过家庭中的女人，由家族中的下一个男性继承，这可能会使死者的直系亲属没有收入。在《傲慢与偏见》中，班纳特家族的遗产受到这种影响。班纳特先生去世后，朗伯恩不会传给他的妻子或五个女儿，而是传给远房表亲柯林斯先生。

这是《傲慢与偏见》中达西先生的祖先所在地

通常，女性在家庭财富中的唯一份额是她们的结婚嫁妆。因此，对于许多女性来说，婚姻是实现任何物质稳定的唯一途径。《傲慢与偏见》中的夏洛特·卢卡斯（Charlotte Lucas）在与朋友伊丽莎白·班纳特（Elizabeth Bennet）讨论柯林斯先生的求婚时，在一次艰难的谈话中公开承认了自己的困境：“我只要求一个舒适的家;而且，考虑到柯林斯先生的性格、人脉和生活状况，我相信我与他幸福的机会与大多数人在进入婚姻状态时可以吹嘘的一样公平。

虽然作为长子通常意味着继承家族财产，但弟弟们需要为自己找到一份职业。手工贸易对于上层阶级和绅士来说是不可想象的。贸易虽然可能有利可图，但被视为粗俗的。一个人很可能会因此而变得富有，但他永远不会被贵族成员视为平等的人。对于那些想要保持社会地位的人来说，唯一受人尊敬的职业选择是神职人员、法律或武装部队。

传统上，很少有参军的人能赚到可以与上流社会长子相媲美的财富。但在拿破仑战争（1803-1815）期间，一些人确实变得富有，尤其是海军军官，他们从法国人那里掠夺的赏金中分得一杯羹。在奥斯丁的《劝导》中，她的主人公安妮·艾略特接受了低级海员弗雷德里克·温特沃斯的求婚。安妮的同伙强迫她解除婚约。八年后，温特沃斯以上尉的身份从战争中归来，拥有巨额财富，并最终与安妮结婚。

然而，一些年轻女性仍然对教会的追求者持怀疑态度。在奥斯丁的《曼斯菲尔德公园》（1814 年奥斯丁一生中出版的第三部小说）中，一位富有地主的次子埃德蒙·伯特伦 （Edmund Bertram） 决定在 24 岁时被任命为牧师，并在他父亲的土地上经营一个教区。埃德蒙爱上了魅力四射的玛丽·克劳馥，她不为所动：“所以你要成为一名神职人员，伯特伦先生。这对我来说是一个惊喜，“她说。他回答说：“为什么它会让你感到惊讶？你一定以为我是为某种职业而设计的，可能会认为我既不是律师，也不是士兵，也不是水手。但马利亚的观点是明确的：“人喜欢出类拔萃，在其他任何一条线上都可以获得区别，但在教会中却不行。神职人员什么都不是。

鉴于这一时期典型的婚姻交易观，奥斯汀在她的小说和个人通信中一再为爱情婚姻辩护，这让一些人感到惊讶。“噢，Lizzy！做任何事情，而不是在没有感情的情况下结婚，“简·班纳特在《傲慢与偏见》中恳求她的妹妹伊丽莎白。在她自己的生活中，奥斯汀也信奉同样的信念。她在写给侄女范妮的信中写道：“没有什么能比得上没有爱的痛苦——被束缚在一个爱上，而更喜欢另一个;这是你不配受到的惩罚。事实上，奥斯丁笔下的几位主人公确实拒绝了富有绅士的求婚，尽管他们过着奢侈舒适的生活。

看看奥斯丁自己的生活，很容易将这些例子视为不仅仅是浪漫的情节曲折。当她收到哈里斯·比格-威瑟（Harris Bigg-Wither）的求婚时，她似乎遵循了自己的法令，哈里斯·比格-威瑟（Harris Bigg-Wither）是一位亲爱的朋友的兄弟，也是曼当庄园的继承人。虽然奥斯丁最初接受了他的求婚，但第二天她拒绝了。对于一个经常被误认为写摄政浪漫小说的作家来说，奥斯汀总是对婚姻意味着什么以及她想要什么有着清醒的认识。

奥斯汀和她的妹妹一直未婚，她自己也认为这是令人羡慕的。正如她在给侄女范妮的一封信中以她一贯的讽刺和机智所写的那样：“单身女性有一种可怕的贫穷倾向——这是支持婚姻的一个非常有力的论据。单身绅士女性的职业机会非常有限。除非她有私人财力，通过继承遗产或家庭成员的帮助，否则这种妇女最常见的谋生领域要么是在女子学校当老师，要么是绅士的家庭教师。这就是简·费尔法克斯在奥斯丁的《爱玛》中的处境。一个品格优渥的年轻女子，但没有钱，也没有人脉，她被迫接受家庭教师的工作，保持单身，离家出走。