中国近代史上，“蒋宋孔陈”四大家族，可以说是名声显赫，他们掌控着中国的政治、经济命脉长达数十年，素来就有“蒋家的天下陈家的党，宋家的姐妹孔家的财 ”的说法。
四大家族之一的宋家以在当时社会极具影响力的“宋氏三姐妹”宋霭龄、宋庆龄、宋美龄而闻名世界，另外地，“宋家三兄弟”宋子文、宋子良、宋子安无论是商界还是政坛都是过得很不赖，也正是六兄弟姐妹的超然地位以及深远影响，成就了宋氏家族的赫赫威名。
然而，这一切的成功始终离不开一个人，被誉为“宋氏家族第一人”、宋氏家族事业的奠基人、宋氏六兄弟姐妹的父亲、孙中山革命事业的大金主--宋耀如。
宋耀如，乳名阿虎，于1863年出生在海南文昌县。他本来并不姓“宋”，而是姓“韩”，本名为韩教准，先辈原是客家人，本来居住在内地，后迁居到海南，也算是官宦世家，但到了父亲韩鸿翼这一代就家道中落了，家庭生活过得很是窘迫，等到韩鸿翼去世后，家里情况更是大不如前。还好她的母亲既有文化又贤惠，宋耀如早期的启蒙教育就得益于这位母亲。
1875年，在美国经商的宋耀如的舅舅（婶婶宋氏的弟弟）看中了他，想要把他过继给自己当养子，很想要外面去闯一闯的宋耀如见到这样的机遇自然不会错过，于是答应成为舅舅的嗣子，至此他就改姓为宋，名为嘉树，取字耀如。
跟随着养父来到波士顿的宋耀如，开始在养父开的一家中国丝茶号做起了学徒，养父对他还不错，为他聘请了一位英语教师，还亲自教他学做生意。不过，对宋耀如影响最大的倒不是他的养父，而是他的英语教师。
英语教师是林肯总统的崇拜者，宋耀如的民主思想就是由他灌输的。学习过程中，宋耀如充分意识到知识的重要，因而不顾养父的反对，为了自身的梦想，于1878年离开丝茶号出外求学。
为了躲避养父的追踪，宋耀如隐蔽身份在马萨诸塞州的一艘缉私艇上服役当了一名水手，经过几年的努力，宋耀如于1881年进入了达勒姆附近的圣三一学院。一年后，他又转到了田纳西州的万德毕尔特大学神学院学习，当1885年，宋耀如毕业时，被授予了监理会见习牧师称号。
1886年，宋耀如回到国内开始传教，教长派他去苏州牧区的昆山任职。当时的宋耀如完全一副中国传统打扮，还留了个小辫子，看上去有点不中不西、不伦不类。为了筹建教堂，他开始涉足到商业领域，同时出任了多家洋行的买办，因为很有商业头脑，很快就赚到了钱，教堂也顺利建起来。之后，凭着在商业活动中赚到的钱，他又筹建教会学塾、儿童乐园以及医药所。因为表现优异，1888年，他由见习牧师转为正式牧师。
在传教期间，宋耀如结识了士大夫家庭出身的倪桂珍，两人相识相爱，很快就结了婚。倪桂珍的母亲姓徐，是徐光启的后代，本人具有浓厚的新式女性作风，对于宋耀如的事业更是大力支持，她的行为性格对宋家六兄弟姐妹影响很大。在这期间，宋耀如还利用自己的印刷馆印刷各种西学刊物，积极传播民主思想，因而为清政府以及美国监理会所不容，1892年，宋耀如毅然剪掉辫子，辞去职务，投入到了商业活动中去。
1894年，宋耀如结识了途经上海的孙中山，两人因为志同道合，很快就成了好朋友。这之后，宋耀如就成了孙中山的坚定支持者，孙中山早期的革命活动里自然少不了他的身影，经济支援上他更不惜家财不计成本投入，即使是孙中山的革命事业屡屡失败，他也从不放弃，始终对孙中山信任有加，就连孙中山都说，二十年来一直跟随他革命，坚持信仰不变的人，也就只有宋耀如几人。
1913年二次革命失败，孙中山被迫流亡日本，宋耀如也是义无反顾带着家人跟随孙中山来到日本。当年，他还安排了大女儿宋霭龄担任孙中山的英文秘书。第二年，宋霭龄要同孔祥熙结婚，二女儿宋庆龄也就成了孙中山的英文秘书，没想两人日久生情，走到了一起。也是在同年，宋耀如回到了国内，居住在上海，得知女儿与孙中山的关系时，他起先是持反对意见的，甚至不惜将回来与父母商量婚事的宋庆龄软禁在家里。
1915年，宋庆龄成功从家中脱逃，与孙中山在东京举办了婚礼。宋耀如见木已成舟，无法挽回，又鉴于当时革命形势恶劣，针对孙中山的人，以此为攻击借口，无奈之下，只得承认了这段婚事，并且还在事后为女婿女儿送去了一套礼物，之后，他也仍没有忘记支持孙中山的革命事业。
1916年开始，宋耀如的身体状况渐渐变差，以至于行动起来都很困难。1918年，宋耀如病情继续恶化，终因难以治愈在上海去世，时年55岁。
