今天的三国成语故事见于《三国演义》第一百零九回，发生在姜维北伐之际，相关人物分别为姜维和郭淮。原文如下：
时值三更，先令人报知姜维。维大喜，教请入相见。魏兵多半杂在羌人部内；行到蜀寨前，维令大兵皆在寨外屯扎，迷当引百余人到中军帐前。姜维、夏侯霸二人出迎。魏将不等迷当开言，就从背后杀将起来。维大惊，急上马而走。羌、魏之兵，一齐杀入。蜀兵四分五落，各自逃生。维手无器械，腰间止有一副弓箭，走得慌忙，箭皆落了，只有空壶。维望山中而走，背后郭淮引兵赶来；见维手无寸铁，乃骤马挺枪追之。
看看至近，维虚拽弓弦，连响十余次。淮连躲数番，不见箭到，知维无箭，乃挂住钢枪，拈弓搭箭射之。维急闪过，顺手接了，就扣在弓弦上；待淮追近，望面门上尽力射去，淮应弦落马。维勒回马来杀郭淮，魏军骤至。维下手不及，只掣得淮枪而去。魏兵不敢追赶，急救淮归寨，拔出箭头，血流不止而死。司马昭下山引兵追赶，半途而回。夏侯霸随后逃至，与姜维一齐奔走。维折了许多人马，一路收扎不住，自回汉中。虽然兵败，却射死郭淮，杀死徐质，挫动魏国之威，将功补罪。
按照小说的情节发展,姜维统兵二十万，再度发动北伐之战，并在铁笼山将司马昭团团围困。曹军将领郭淮闻讯后，领兵向姜维营寨发动冲击，并将姜维击败。不过，就在追击的过程中，郭淮却死于姜维的箭下。
本文要介绍的成语，是文中提到的“手无寸铁”，意为手里没有任何武器。这句成语的最早出处是宋代苏轼《聚星堂雪》中的“百战不许持寸铁。”
小说中描述的这段发生在蜀汉延熙十六年（公元253年）的北伐之战，在历史上是真实存在的，不过其过程与小说的描述相比要简单的多。据《三国志•姜维传》载：“夏，维率数万人出石营，经董亭，围南安，魏雍州刺史陈泰解围至洛门，维粮尽退还。”此战也是费祎遇刺后姜维所发动的第一次北伐。北伐开始后，姜维久攻不下，被迫撤军，这次北伐无功而返。
至于小说中提到的姜维射死郭淮一事，完全是小说家的虚构。说到小说中这位死于姜维箭下的郭淮，在历史上可谓是大名鼎鼎，是三国时期曹魏的著名将领。早在汉中之战时期，郭淮就曾与刘备交过手。诸葛亮五出祁山，每一次都郭淮有过较量，其中最为有名的“一出祁山”时的街亭之战。正是由于郭淮与张郃之间配合默契，才令马谡遭遇街亭惨败。在随后进行的多次较量中，郭淮也经常取得战争的胜利，他也因此被晋升为左将军、前将军等职，成为曹魏在西北战场的最高军事长官。
姜维北伐期间，郭淮又成为其主要对手，曾多次挫败姜维的图谋，成为姜维最为头疼的对手。他的结局也并未如小说所言的被姜维射死，而是在曹魏正元二年（255年）正月病逝的。与真实的历史相比，小说将郭淮的卒年真正提前了两年。
为何小说家要让郭淮死于姜维的箭下呢？原因其实也非常简单。与诸葛亮北伐时尚能取得部分小胜不同，姜维的北伐只能用四个字来形容：穷兵黩武，不仅劳而无功，而且极大地消耗了蜀汉的国力。但作为《三国演义》中的悲剧英雄，作者为拔高姜维的形象，特意虚构了这段射死郭淮的情节，一则为姜维的北伐增色，二来也算是通过艺术的手段为姜维“复仇”。
