1998年6月28日，美国总统克林顿参观北京慕田峪长城，曾问陪同的长城学专家董耀会先生：“这是不是中国最早的长城?”，董耀会回答说：“这不是，中国最早的长城是楚长城!”

今天小砖就和大家一起去探索，中国最早的长城：楚国长城！

一次不经意的考察

在我国历史上，很长一段时间对于楚长城的研究，基本局限在历史文献的记载中。到底有没有楚长城、楚长城在哪里、它是怎样建筑起来的？考古界一直没有给出明确的答案。

然后历史总有偶然和巧合。2000年1月2日，南阳市南召县史志办主编艾廷和跟随一支14人的考察队，在村民的带领下前往周家寨考察。乍看之下，那里的城墙寨堡延展山头，如此宏大的遗迹让艾廷和内心十分震撼。凭借着丰富的历史知识，艾廷和大胆推断，跟明长城线上的嘉峪关、山海关一样，周家寨应该是楚长城线上的一座关城。

这无疑成为后来初步解开楚长城历史谜团的一把钥匙。2000年8月7日，为了进一步求证疑惑，艾廷和等人将具体情况，汇报给了中国长城学会秘书长董耀会。

董耀会十分高兴，他感叹地说：“我等了多少年，终于等到楚长城的家乡来人了！”

接下来的几年间，随着考古工作深入，自此楚长城，开始逐渐解开了面纱！

楚长城的面纱

《太平寰宇记》载：“古塞山在武当山北，战国时楚筑以备秦。”《左传》记载的楚“方城以为城，汉水以为池”。

楚长城始建于公元前7世纪，主要分布在豫南的南阳、平顶山、驻马店、信阳等地。2010年3月8日，考古学界第一次确定了楚长城的地理位置和走向。楚长城遗址总长约 800 公里，西起湖北竹山，北到河南汝州，东至河南泌阳，分为西线、北线和东线 3 部分，整体轮廓呈 "U" 形。南阳境内楚长城遗址有 500 多公里，主要分布在南召、淅川、邓州、镇平等县市境内，最早建造时间距今有2700多年，号称"长城之父"。

2006年10月，在鲁山县召开的楚长城学术研讨会上，专家、学者认为，河南境内的楚国长城是我国最古老的长城，距今已有2600多年的历史，比齐长城还早约300年，比秦统一后大规模修筑的长城早400多年。

2013年７月，河南省颁布了第六批文物保护单位，鲁山、南召、叶县、方城、舞钢、泌阳、桐柏的部分楚长城位列其中。

楚长城是中国最早的一道长城，这为中国的长城修建史找到了源头。