我们先用一句话总结“茶”的发展史：始于神农，兴于唐，盛于宋，衰于近代，复苏于现代。为何总结于此？且听小编细细道来。

一、发现茶

相传神农氏是最早发现和利用茶的人，《神农本草经》一书称：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”

传说茶树存在的时间，可追溯到2500万年前的新生代第三纪至第四纪之间。喜马拉雅造山运动导致“冰封”，茶树因温度太低而不再生长。只有未被完全覆盖的东南沿海、华南、西南及华中一些地区，茶树的根得以保存下来，继续繁衍生长。可以说，茶树是经历“险阻”进化而成。

二、饮茶之始

茶叶一开始并不是饮用的，而是当作药物。最早记载饮茶的既不是“诸子之言”，也不史书，而是本草一类的“药书”，例如《神农本草》、《食论》、《本草拾遗》、《本草纲目》等书中均有关于“茶”之条目。

从魏晋南北朝开始，茶饮开始走入普通百姓家，成为生活的必备品，“粗茶淡饭”观念逐渐形成。《广雅》中提到用有葱、姜、橘子等佐料与茶一起烹煮成羹，也有加米做成茗粥。

而南北朝以后士大夫品茗清谈，坐而论道。饮茶的风尚形成，逐渐由南向北、自上而下地普及。

三、茶之盛行

唐代是茶文化走向兴盛的时期，也是茶叶产区大规模普及的时期。唐开元之后，饮茶活动达到空前规模，成为国饮。皇室专门成立贡焙，采造研制宫廷用茶。民间“城市多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮”（《封氏闻见记》记载）。

唐·阎立本·《萧翼赚兰亭图》

陆羽写成了世界第一部以茶为题的专著《茶经》，里面对种茶、采茶、茶具选择、煮茶火候、用水以及如何品饮都有详细论述。而对比唐之前，茶主要作为药用或者粗放型的解渴的饮用形式相比，这是一个质变的过程。

继唐代之后，虽经历了五代十国的纷争割据，但它却未衰反盛，至宋代更为盛行。

宋代制茶“盛造其极”，重在趣味，一方面是市民日常饮茶的世俗情趣，另一方面是文人追求的精致雅趣。宋人还发展了一些新颖独特的技趣性饮茶，如：斗茶、分茶。

宋·刘松年·《斗茶图》

四、散茶的出现

到了明代，中国饮茶法又发生了一次大的变革。洪武二十四年（1391），明太祖废除福建建安团茶进贡，禁造团茶，改茶制为芽茶，也就是散茶，从此改变了中国人饮用末茶的习惯。而这种散茶，不需蒸青而直接烘焙，保留了茶叶的本色、真味。

明·文徽明·《惠山茶会图》（局部）

到明末清初，茶的饮法逐渐变成如今直接用沸水冲泡的瀹饮法。这也极大推动了绿茶、黑茶、白茶、黄茶、乌龙茶、花茶等茶类的迅速兴起和发展。

五、近代坎坷的茶俗变迁

鸦片战争后，中国坠入半殖民地、半封建社会的深渊，中国近代茶业也一蹶不振，处于衰落时期。大批茶园荒芜，茶业逐渐陷入低谷，这种衰落局面，一直延续到新中国成立为止。

清末·背茶叶的苦力

六、当代茶业的复苏

新中国成立后，茶业也再次蓬勃发展起来。比如改造老茶园，改良茶园土壤，改善茶园管理，提高品质和劳动生产率。

近些年，茶文化逐渐成为我国的热门话题，各种国际国内茶文化研讨会、茶文化接连不断，各地茶叶博物馆、茶艺馆相继兴起，茶艺、茶道、茶礼、茶仪表演百花争艳，茶叶著论和书刊空前繁荣，中国茶艺一时繁花似锦。