古代宅院依中轴线而建，中轴线上的建筑堂、室颇显尊贵，由萧墙沿中轴线到堂前的开阔场地就是庭。庭较大，是主人接待尊贵客人的地方。
“分庭抗礼”说的就是古代室主相见，分别站在庭的两边相对行礼，以示平等。“抗礼”又为“亢礼”，是长揖不拜、不分尊卑的平等礼节。后用来比喻平起平坐、地位相等或互相对立。有时比喻互相对立或搞分裂。
这个成语出自《庄子·渔父》：“万乘之主，干乘之君，见夫子未尝不分庭伉（通“抗”）礼，夫子犹有倨傲之容。”“分庭抗礼”由句中的“分庭伉礼”演变而来。
这其中还有一个典故：春秋时期的某一天，孔子和他的弟子们在树林里休息。弟子在阅读书籍，而孔子则独自弹奏琴曲。当他演奏完一首曲子时，一艘小船停在了河岸边，一位须发皆白的老渔夫走上了河岸的另一端，静静地倾听着孔子的琴声。
孔子弹完了曲子，老渔夫招手叫住了孔子的弟子子贡和子路，问道：“那位弹琴的老人是谁呢？”
子路高声回答：“他就是我们的老师，鲁国的君子孔子！”
子贡补充道：“他是以忠信、仁义而闻名于各国的孔圣人。”
老渔夫微笑着说：“恐怕是危忘真性，偏行仁爱呀。”他话音刚落，转身向河岸走去。
子贡急忙把老渔夫的话告诉孔子。孔子听后立刻放下琴，猛地站起身，惊喜地说：“这位老人是圣人啊，快去追他！”
孔子像
孔子快步走到了河边，老渔夫正要划船离开，孔子恭敬地向他行了两个礼，说：“我从小读书求学，到现在已经六十九岁了，还没有听说过高深的教导，怎么敢不虚心地请求您帮助呢？”
老渔夫也不客气，走下船对孔子说：“真正的道理在于精诚所至，不精不诚，就不能打动人心。因此，强行哭泣虽然悲伤，但并不会引起同情；强行发怒虽然严厉，但并不会产生威严；强行亲昵虽然笑脸相迎，但并不一定会获得和谐。真正的悲哀是无声无息的，真正的愤怒是无需言语的，真正的亲密是无需笑语的。真正的内心感受会表现在外在的神态中，因此真实是非常珍贵的。在人际交往中，真心侍奉亲人就是孝顺，真心侍奉君主就是忠诚，饮酒时就可以感到欢乐，处于丧期时就可以感到悲哀。”
孔子一边听一边点头。最后，孔子谦虚地对老渔夫说：“能够遇见您真是我的幸运。我意做您的学生，向您请教。请告诉我您住在哪里好吗？”
老渔夫没有告诉他住在哪裡，而是跳上小船，独自划船去。这时，颜湍已经把车子拉了过来，子路递给孔子车上的带子，但孔子却全然不顾，一直凝视着老渔夫的船影，直到船影消失不见，才快快不乐地上了车离开。
子贡像
子路对孔子的异常行为感到不解，好奇地追问：“我为您驾车已经很久了，但还没见过像老渔夫这样傲慢的人。就算是天子和诸侯见到您，也会相对得礼，平等相待，您还带有点自尊的神色呢！但今天，那个老渔夫撑着船筒，漫不经心地站在那里，而您却如此恭敬，弯腰鞠躬，先行致敬，然后才说话，是不是有点太过分了呢？我们几个弟子都觉得您的举动很奇怪：对一个卑微的渔夫，您为什么会如此恭敬呢？”
孔子听了子路的话感到不高兴，扶着车木，叹了口气说：“唉，子路，你真是难以教化。你那鄙陋的心思至今未改！你靠近一点，我告诉你，遇到年长者不尊敬是不礼貌的，遇到贤者不尊敬是不仁的，不仁不爱是造成福患的根源。今天那位老渔夫是个明白道理的贤者，我怎么能不恭敬他呢？”
后来，人们从子路“万乘之主，干乘之君，见夫子未尝不分庭伉（通“抗”）礼，夫子犹有倨傲之容。”这句话中，引申出“分庭抗礼”这个成语。
子路像
