《三国演义》第一回有一句话:"推其之乱之由:殆始于桓、灵二帝。''
这里的桓、灵说的是汉桓帝和汉灵帝。三国迷通常按照接纳罗贯中的叙事，将天下大乱的矛头指向董卓。没错，董卓弄权，废少帝，杀太后，引得军阀混乱，天下大乱。但这一切的源头，还是汉灵帝的驾崩。
《三国演义》四大名著之一
若不是汉灵帝的暴毙，无论是董卓还是袁绍，都没有机会登上历史舞台。所以，谈及三国，不能只归咎于黄巾军起义和所谓的''十常侍之乱''，一切都必须从汉灵帝说起。
汉灵帝真的是暴病而终吗?咱们就来探秘。
公元167年，汉桓帝刘志驾崩。汉王朝群龙无首，因为汉桓帝无子，所以窦太后及其父窦武迎十二岁的刘宏为帝，这就是历史上的汉灵帝。刘宏，并非汉桓帝生前钦点，而是窦家外戚势力所立。
大将军窦武辅政后，第一件事，就是铲除宦官势力。当他开始动手，由于窦太后的迟疑，错过了动手的最佳时机。
汉灵帝刘宏
太后是身居后宫的女人，对宦官的感情很复杂。一方面，她们需要自己的亲戚在朝中担任重臣为自己撑腰，一方面她们身居后宫，行事不便，也需要宦官传达自己的声音。人和人相处久了，都是有感情的。
可是，在你死我活的政治斗争中，下手晚了的结局，就是出局。在权力的游戏中，如果你不做胜者，等待你的就是死亡。
最终窦氏集团被宦官王甫集团先下手为强，一网打尽。
整个东汉末年的宫廷戏，其实就是宦官势力与外戚势力的博弈。
在之后，汉灵帝立了何皇后，由此外戚开始姓何。
汉灵帝时代的乱，除了外戚与宦官之争外，更多的是兵乱。
公元184年的时候，黄巾起义爆发，全国响应。但是汉灵帝乱而不损，因为黄巾起义虽然声势浩大，但并没有给汉王朝予以致命一击，在汉灵帝，大将军何进和东汉名将皇甫嵩的军事动员下，黄巾起义很快被平息，前后仅用了一年时间。
这说明，东汉王朝在汉灵帝时代，虽然历经党锢之争，黄巾之乱，但军事体系并没有被动摇，王师还是可以迅速完成全国范围内的军事总动员。甚至，在汉灵帝时代，还有能力组织兵马三路讨伐北方的鲜卑。只不过，黄巾军这么一闹，开启先河，更多的乱臣贼子进一步蠢蠢欲动。
黄巾起义
值得一提的是，汉灵帝为了制衡外戚势力，设立了西园八校尉，八校尉之首是蹇硕。蹇硕是个宦官，负责统领八校尉。八校尉中的名角是袁绍和曹操，当然，还有淳于琼。从八校尉之首是蹇硕便可以看出，八校尉是汉灵帝扶植的一支宦官集团的力量。
就在这时，汉灵帝死了。《后汉书·孝灵帝纪》对于汉灵帝之死，只有轻描淡写一句话:''丙辰，帝崩于南宫嘉德殿，年三十四。''对于汉灵帝的托孤，指定的接班人，史书都没有明确交代，汉灵帝就这样莫名其妙地死了。
但是他死后，汉王朝发生了一系列的人事变动。
''戊午，皇子辩即皇帝位，年十七。尊皇后曰皇太后，太后临朝。后将军袁隗为太傅，与大将军何进参录尚书事。上军校尉蹇硕下狱死，五月辛巳，骠骑将军董重下狱死。六月辛亥，孝仁皇后董氏崩。''
--《后汉书·孝灵帝纪》
这则人事变动的信息量非常大。第一，汉灵帝是丙辰死的，刘辩于戊午就登基了，前后没有几天，说明继位情况很紧急，容不得大臣们商量；第二，何家外戚势力抵达权力顶峰，何皇后成了皇太后，而且临朝。大将军何进也参录尚书事，同时拉拢四世三公的袁隗。同时，汉灵帝生母孝仁皇后董氏和董氏兄长的儿子董重也相继死去，而且时间间隔很短。
汉灵帝死后，留下两个儿子，一个是何皇后所生的刘辩，另一个是刘协，刘协的生母王美人被何皇后毒杀后，刘协由汉灵帝生母董太后亲自隔代抚养，号曰''董侯''。
汉献帝刘协，东汉王朝末代皇帝，在魏王曹丕逼迫下，退位禅让，降为三阳郡公，保留天子礼仪，以二女嫁于曹丕
尽管刘辩相较于刘协，是汉灵帝的长子。但对于董太后而言，从情感上更倾向于立自己一手带大的刘协。
唐朝的李贤在注《后汉书》时补充了蹇硕的死因因为谋立董侯刘协而死。
由此，蹇硕，董太后，董重的立刘协的三人同盟形成，这董侯党必然会和何氏党鱼死网破。
在《后汉书·皇后纪》中有条隐藏线索，董太后自从亲自收养了皇子刘协后，就''数劝帝立为太子，而何皇后恨之，议未及定而帝崩''。
这里有个关键词''数''，说明董太后劝了汉灵帝不止一次。董太后是汉灵帝的生母，何皇后原本只是一个屠夫的女儿，在毒杀王美人后，还曾一度被汉灵帝废掉。如果董太后坚持，汉灵帝会立谁呢?自然是生母隔代抚养的刘协。这样一来，外戚势力就姓董不姓何了，何皇后当然不乐意，会从中作梗。
可怕的是''议未及定而帝崩''。就在这节骨眼上，汉灵帝死了。从汉灵帝死后第二天，刘辩继位来看，何家人迫不及待，根本不给董家任何机会，以免夜长梦多。
那么，汉灵帝真的是自然死亡吗?
从汉灵帝钦点蹇硕西园八校尉之首，就是用来制衡大将军何进的一枚棋子，甚至把蹇硕抬到了比何进更高的位子。
蹇硕，东汉末宦官，深受汉灵帝宠信，西园军元帅，领导袁绍、曹操等八校尉
另外还有一个旁证可以说明汉灵帝死前有明确答案，废长立幼，立刘协为太子，甚至这个计划已经告诉了宠臣蹇硕。
''中平六年，帝疾笃，属协于蹇硕。硕既受遗诏，且素轻忌于进兄弟，及帝崩，硕时在内，欲立诛进而立协。''
--《后汉书·何进传》
对于汉灵帝来说，废长立幼只是一个二选一的选择，但对于何家而言，则意味着政治前途岌岌可危。他们有充足的理由为了自己政治生命，先下手为强，弄死汉灵帝，他们才有机会把何家的刘辩有惊无险地保送上皇帝的位子，只有这样，何家势力在汉王朝才得以延续。
外戚势力和宦官势力水火不容，何进将宦官势力一网打尽，蹇硕、董氏都成了祭刀者。
何进，东汉时期外戚大臣，其后代是魏晋高门士族南阳何氏
恰恰是汉灵帝非正常死亡，才留给袁绍登上历史舞台机会，阴差阳错引发董卓与袁绍联盟大会战。
