公元前478年的笠泽之战，越王句践将吴军主力几乎灭光，在吴越争霸中笑到了最后。但战后句践并没有急着进攻吴都姑苏，而只在姑苏外围活动，一面扫荡吴军的地方部队，一面抢掠人口粮食。

各个击破，慢慢蚕食，这才是大蟒吞象最好也最保险的方法，毕竟，吴国虽败，但地盘比越国大、人口比越国多，要是一口气吞下来的话，会撑着的。

与此同时，楚国也在吴国北面攻灭了吴国最后一个属国——陈国。看来，现在楚越两国都紧紧的盯住了吴国这块大肥肉，到底是瓜分，还是独食，这是悬挂在全天下人面前的一个大问号。

两年后，公元前476年春，越王句践突然出兵，攻打楚国，楚国还击，越军退，楚国大夫公子庆、公孙宽追赶越军，到达冥地（今安徽广德东南七十里的苦岭关与浙江长兴西南的泗安镇之间），没有追上，就撤兵回去了。

是年夏，楚将沈诸梁为报复越国，又率军攻打越国的三夷部族（注1），三夷人投降，双方讲和。

奇怪了，楚越两国一直是战略同盟，一直共谋伐吴，怎么两边自己打起来了？

原因有两种可能：第一，吴国败亡在即，双方在利益分配上产生了矛盾，所以起内讧了。第二，这其实是双方唱的一出双簧，目的是为了迷惑吴国，让夫差放松警惕。

从后续事态的发展来看，第二种的可能性更大一些。而这也说明，当时吴国还有相当的实力，硬拼的话，越国虽胜，也要付出相当大的代价。

所以，句践一点都不急，他要继续演戏继续磨。而夫差还真以为句践只是出出气，并没有一定要吞灭吴国的战略决心，遂放松戒备，开始花天酒地，自暴自弃，享受人生最后的疯狂。

这时候吴国大臣中又跳出了一个不怕死的家伙，名字叫做庆忌（注2），他劝夫差说：“不要玩了，国家都要亡了，还玩！”

夫差大怒，将公子庆忌驱逐出境，庆忌逃到艾地（今江西修水），又逃到楚国，像一颗无根的小草，四处流浪。

第二年，公元前475年11月，越王句践屈指一算，十年生聚、十年教训，今天正好是会稽之耻二十周年纪念日（会稽之耻发生在公元前494年），本王就选择今年让吴国在这个世界上消失吧！

是月，越军大举侵吴，一路高奏凯歌，直逼姑苏城下，这次句践仍不忙开打，毕竟姑苏城是江东第一大都会，城高池固，强攻损失太大，所以他先筑工事，自吴淞江北开渠至横山（位于今苏州市西南郊），以运粮草；又在姑苏西门即胥门外筑起一座小城，就地取食，以战养战，俨然要在吴国的腹地生儿育女、安家落户了。

这一围，就是足足三年之久。

当年句践为奴入吴，是三年；现在句践筑城围吴，也是三年；历史的巧合，令人唏嘘。

这三年，吴王夫差所受的苦楚，一点儿不比当年越王句践为奴少。

在围城的初期，夫差还抱有一丝希望，经常出来向越军挑战，甚至一天来回五次，以冀突破包围。但越军在吴都外围坚守阵地，每次都不与吴军决战，他们的计划是围城打援，以姑苏为诱饵，一支一支的诱歼吴国各地援军，让夫差坐困孤城，箭尽粮竭，乖乖投降。

这样的损失最小、成效最大，也最保险、最折磨敌人。

期间，句践也曾动摇过，几乎想接受夫差的挑战，还好范蠡劝谏他说：“我听说天道贵恒，谋划好了的事是不能再更改的。”

句践接受了范蠡的劝谏，开始修身养性，将仇恨深埋心底，命大军坚垒严阵，一步步缩小包围圈，默默等待吴王夫差和姑苏城崩溃那天。

夫差几次挑战，都无功而返，心里十分郁闷，这时候流浪汉庆忌突然自己跑回来了，口口声声要和吴国共存亡。

夫差很感动，危难之际，居然有人不顾自己安危和个人恩怨回来保护祖国，这是多么崇高的爱国情操呀！

他对庆忌说：“之前寡人不听你的忠言，将你赶走，你却不计前嫌回来共渡危难，是寡人错了，寡人愿意让你来主持大局，与越国决一死战！”

夫差错了，庆忌回来并不是为他效死的，他回来只有一个目的，就是想办法向越国求和，从而保住吴国的宗庙。就算要杀死夫差以求取越王的原谅，他也在所不惜。

固然，庆忌一掌握了权力，就派人去跟越王求和了。

为了达到这个目的，他甚至杀死了几个主战派来讨好越王。

夫差终于认清了庆忌的真面目，大怒，立刻发动亲军攻打庆忌。

经过一番激烈的战斗，庆忌兵败被杀，至此，吴国的主和派被夫差全部清除，主战派获得了最终的胜利。但这种胜利，毫无意义。

因为越军的包围还在继续，而吴国各地前来增援的地方部队也几乎被打光了，吴王夫差只得死守，再死守！他幻想着有一天，那些曾与他歃血为盟的盟友们，会像神话传说里的英雄般，踩着七彩祥云来救他。

图：扬州二王庙（财神庙）供奉的吴王夫差与西汉吴王刘濞

可惜，在这个纷繁复杂的春秋乱世，所谓盟约不过是一张废纸，利益和拳头要比它重要的多。更何况那些盟会，大多数是夫差逼着人家参加的。如今盟主有难，大家不看笑话就已经很不错了，怎么可能千里迢迢出兵来自找麻烦。

恰好此时，当年和夫差一起歃血为盟的晋定公病死了，太子凿即位，是为晋出公。有了国丧做借口，晋国更加可以不用出兵救援了。

当然，话是这么说，表面功夫还是要顾，怎么说大家也是形式上的兄弟之国，是举手在神明祖先面前发过誓的。

于是晋国执政赵无恤主动降低自己的饮食标准，天天吃素，以表达自己对吴国的同情与哀伤。

他的家臣楚隆不明白怎么回事儿，就问：“国君去世，您已经降低了您的饮食标准很多了，为什么最近还要一降再降呢？”

赵无恤回答：“当年黄池盟会，我父亲（赵鞅）曾和吴王有过盟誓，说好了要有福同享、有难同当。可现在吴国有难，夫差大叔到了最危险的时候。我很想去救他，但又无能为力，只好用降低饮食标准来表达自己的心意。”

楚隆说：“我主仁爱，如此自虐，感天动地。但是爱，就要说出口来。不如就由我楚隆去姑苏走一趟，代替您向吴王表达这份心意。”

赵无恤表示同意，遂派楚隆出使吴国，吩咐他小心行事。

楚隆来到姑苏城外，先去征求越王的同意，句践大发慈悲，放他进去见夫差最后一面。

句践之所以这么放心，是因为他与晋国早有默契，知道晋人此来不过是为了顾全一下盟友的颜面，并不是真的想救夫差。

等了几年，一个盟友没来帮忙，总算来了一个，却只是个表示慰问的老头，夫差郁闷！

郁闷归郁闷，难得有远客来，聊胜于无，总得好好招待一下。饿死事小，面子事大。夫差仍命人搜罗出宫里最后一点好吃的，请楚隆吃大餐。

楚隆将自己的来意说了一番，表明晋国领导人很同情夫差的遭遇，但适逢国丧，没办法救助吴国，只能派他来表示慰问和歉意。

已经心力交瘁的夫差闻听此言，竟然失态的朝楚隆这么一个家臣下跪磕头道：“寡人没有才能，不能事奉越王，让贵主担忧了，请替我拜谢他的教诲，并致以诚挚的问候。”

夕阳照在空荡荡的宫殿里，将夫差落寞的身影，拉的很长，很长。

董隆摇头叹息，唏嘘不已。

英雄末路，令人感伤，相信夫差此时或许能体会到几分当年句践困守会稽时的苦楚吧。

楚隆免不得安慰他几句，然后告辞，临走之前，夫差又拿出一盒珍珠，让他帮忙转交给赵无恤，算是补偿他降低饮食标准的损失，并说：“句践恨我入骨，恐怕寡人要不得好死了，不过即使快淹死的人，也懂得强颜欢笑。寡人身为诸侯盟主，自有盟主的尊严，是不会让天下人看笑话的。”

说着夫差苦笑了一下，此时此刻，他也只能苦笑了。

这个绝望的微笑在楚隆的眼里，比哭还难看。

公元前473年11月，吴王夫差终于到了最后时刻。

此时，姑苏城已断粮数月，凛冽的寒风摧残着吴国人最后的求生意志，所有能吃的东西都没有了，国人开始易子而食，甚至还有人家将老弱病残赶到树上，用力摇，还能抓住树枝不掉下来的就让他们活，掉下来的就杀了吃掉。

到了11月27日，吴国的城门上已经找不到一个能站起来的士兵了。空荡荡的街头躺满了尸体和奄奄一息的百姓，夫差站在宫墙上，看着这可悲的一幕，喃喃说道：“这一切都怪寡人，寡人无道，愧对列祖列宗，愧对吴国百姓；寡人愚蠢，活该被天下人耻笑；事到如今，什么都晚了……”

正这时，城门那边突然传来慌乱的喊叫声：“快逃啊，越兵入城了……”

夫差大惊，忙拔剑道：“冲啊，和越国人拼了！”

身后传来凌乱的脚步声，一回头，身边的甲士已经逃了个精光，只有伯嚭和王孙雒等少数几个亲信大臣、三个儿子、以及十几个亲信卫士，仍旧站在原地，满脸恐惧的看着他。

宝剑落地，夫差的眼神充满绝望：“吴国的军民都已抛弃了寡人，寡人完了，全完了！”

伯嚭道：“大王，啥也别说了，快逃命吧！留得青山在，不怕没柴烧！”

夫差无奈，只得带着这二十几个亲信亡命出城，逃上秦余杭山（今苏州阳山，姑苏城外50里，在太湖边），越军紧追不舍，兵分三路，将这山团团围住。吴人逃得匆忙，啥也没带，只能在山上吃生稻，饮生水，夫差这辈子也没吃过这种苦，但即便如此，他心中却还存着一丝残念，他幻想着句践能像自己当年一样傻，答应求和，遂派遣王孙雒作为求和使者，赤裸上身膝行至句践帐前，说：“寡德之臣夫差，斗胆像大王吐露忠诚：过去敝国曾经在会稽山上得罪过大王，那时我不敢违背大王的命令，得以与大王结好而归。如今我不遵天道，又得罪了君王，君王亲自来到敝国，惩罚我的过错，我心服口服。但我还是要冒昧的请求大王顾念从前的情谊，允许我把金玉美女进献给您作为赔罪，以恢复当年在会稽实行的盟好，那么吴国的百姓和夫差愿永远做您的奴仆，吴国愿永远做越国的附庸，世世代代，永不背离。”

句践看到这从前不可一世的霸主而今竟如此落魄，心中也起了恻隐之心，就想答应夫差的求和。范蠡赶紧在一旁劝：“我听说圣人的成功，由于他能顺从天意。所以老天爷发给你的红包一定要及时收下，不然驳了他老人家的面子，后患无穷。再说我们辛辛苦苦谋划了二十年，好不容易逮到这个机会，怎么能前功尽弃呢？现在大王迟迟不能决断，难道你忘记了会稽之耻吗？难道你忘了养马之苦吗？难道你忘了尝粪之羞吗？”

句践豁然醒悟，大声道：“没错，深仇大恨，寡人一日未曾忘。心心念念，就是为了今日！”说着他决绝的一挥手，对王孙雒说：“你回去告诉夫差，过去上天给越国降下灾祸，让越国落在吴国的手中，而他却没有接受。现在上天一反此道，叫我们报复吴国。寡人怎敢不听从上天的命令，而听从吴王的命令呢？”

王孙雒见多说无益，遂退出大帐，在越营营前伏地痛哭，希望用眼泪感动句践。

范蠡走出营帐，来到王孙雒面前，说：“大王已经将军政大事托付给我来处理了，王孙大夫，你还是快走吧，否则别怪我得罪你。”

王孙雒还在嘴硬：“尊敬的范大夫呀！古人有句话说：‘不要助天作恶。助天作恶的人会有报应的。’现在我们吴国到了山穷水尽的地步，您还要助天作恶，不怕遭厄运吗？”

范蠡诡谲的一笑：“尊敬的大夫呀！我们越国不过是周朝一个上不了台面的子爵，所以只能住在东海边，和鼋鼍鱼鳖相处，同水边的虾蟆共居。我们虽然很惭愧的长了一张人脸，其实跟禽兽也没什么两样，怎么听得懂你这些人话呢？所以你还是快走吧，不要再跟我们这些野兽枉费嘴舌了。”

王孙雒愣了，他万万没有想到，堂堂一个越国大夫，一派君子风范，此时竟会耍出“我是蛮夷我怕谁”这样的无赖，看来越国人是铁了心要亡我吴国了，走吧，没希望啦！

他没有再说一句话，痴痴的站起来，一边哭一边往回走，身后传来震天的战鼓声。

下雪了，大雪纷飞，铺天盖地，莽莽苍苍的山林，浩浩荡荡的太湖，银装素裹。

这是公元前475年第一场雪，时届仲冬，万物肃杀，吴山吴水，一片死寂。

秦余杭山顶的小屋里，夫差冷的瑟瑟发抖，迷茫、饥饿、心如寒冰。

突然，他的眼睛一亮，只见王孙雒步履踉跄的从山下走来，深一脚，浅一脚，不时摔倒，满头满脸，全是雪水。

夫差冲了出去，一把抓住王孙雒，急声问：“王孙大夫，越王答应求和了么！”

王孙雒痴痴的看了夫差一眼，突然放声大哭。

夫差什么都明白了，他松开手，仰天长号：“天，为什么，我夫差到底做错了什么，你一定要将寡人逼上绝路！”

“大王！……”夫差脚下，十几个大臣和卫士跪倒一片，伏地痛哭。

夫差锵啷一声拔出佩剑——那把从前越王献给他的步光宝剑，直指青天，问：“二十一年前，寡人为报父仇，兴兵伐越，寡人错了么？”

众人齐声哭道：“没有！”

“十八年前，寡人怜悯越王，兴灭国，继绝世，放其归国，寡人错了么？”

众人齐声哭道：“没有！”

“十二年前，越国大饥，寡人心念越国百姓之苦，借其粮食一万石，助其渡过难关，寡人错了么？”

众人齐声哭道：“没有！”

图：吴王夫差矛

“十一年前，寡人远征千里，与晋国在黄池盟会，得到无上霸业，寡人错了么？”

众人齐声哭道：“没有！”

夫差放声大哭：“那为什么，为什么寡人竟会落得如此地步，吴国竟会落得如此地步？……”

众人无言，只是陪他哭。

这时突然听到一个冷冷的声音：“你不知道为什么，那么就让我来告诉你吧！”

不知何时，山上已经布满了越国士兵，黑压压的一片，与弥漫的大雪，交相辉映，而刚才说话的，正是越国的相国——范蠡。

“夫差，你共犯有五条大错，每一条都可以让你死一万次！”范蠡看着他，声如寒雪。

夫差一剑直指范蠡，歇斯底里的喊：“寡人不信，你说，你说寡人到底有哪五大错！”

范蠡的声音依旧同这大雪一般冰冷：“不听忠言，杀害忠臣伍子胥，这是你的第一大错；听信谗言，重用奸臣伯嚭，这是你的第二大错；齐国并没有得罪你，你却无故挑起战争，数伐其国，这是你的第三大错；吴越为邻，同俗并土，同气共俗，吴却屡屡侵越，这是你的第四大错；越人杀吴先王，你不知报仇，反纵敌贻患，这是你的第五大错。你犯了如此多的错误，得到这样的下场还不应该吗？”

宝剑落地，夫差踉跄着倒退几步，垂泪道：“寡人确实错了，每一条都做错了！寡人愧对先祖，愧对黎民，愧对天地，愧对山河……寡人惟有一死，谢罪天下！惟有一死，谢罪上苍！！”

范蠡道：“这倒不必，我们大王说了，人的生命并不长，希望吴王你不要轻易去死。人活在世界上，不过是一个过客，能有多少时日？所以大王希望将你安排到甬东（今浙江舟山岛）岛上养老，并让你挑选夫妇三百户，随同前去伺候你终生，如何？”

要他在一个小岛上度过余生，这么说就是要把夫差当成拿破仑来办了，看来句践果然颇懂政治，明白留下夫差的小命可以收买吴国的人心。

面对句践的假仁假义，夫差此时表现的还颇有些骨气，他凄然一笑，说：“不必了，如今吴国社稷残灭宗庙被夷，土地和百姓都归了你越国，我这个吴王留在世上还有什么劲，徒惹天下笑话罢了！你回去跟越王说，孤老矣，焉能事君，惟有一死，以谢天下！”

说着他上前几步，捡起步光宝剑，惨笑道：“你们知道吗，寡人现在就是死得再壮烈，身后也一定要遗臭万年了，哈哈哈……”

说着他拔出宝剑，准备自刎。

临死之前，夫差也留下了一句遗言，中国历史上每个英雄临死前似乎都要留下一通名言，夫差是不是英雄我不知道，至少当他在选择自刎的时候，颇有几分英雄的样子。

“吾生既惭，死亦愧矣。使死者有知，吾羞前君地下，不忍睹忠臣伍子胥；使其无知，吾负于生。死必连繴组以罩吾目，恐其不蔽，愿复重罗绣三幅，以为掩明，生不昭我，死勿见我形，吾何可哉？”

意思是：假使死去的人有知，我还有什么面目见伍子胥于地下；假使死去的人无知，我也对不起活着的吴国百姓。我死以后，你们要用三层罗绣，遮住我的脸和眼睛。我活着时这双眼睛看不清楚看不明白，死后更不要让人看到我那愚蠢的脸庞。除此之外，我还能怎么样呢？

说完，夫差大哭三声，伏剑自杀，鲜血染红罗绣，完成了他这一生中最壮烈的举动。

挂在吴国城门上伍子胥的头颅，缓缓闭上了眼睛。

楚、吴、越三个国家数十年的恩恩怨怨，随着伍子胥和夫差的先后死去，总算是告了一个段落，吴国这个身在恩怨中心的短暂霸主，就如划破春秋时代政治星空的一颗流星，凭着柏举之战和艾陵大战的夺目异彩，刚写完它历史上最光辉的一页，就随着黄池之会和笠泽之战的惨淡收场，迅速陨落，走向败亡。而身背复仇与野望的伍子胥和夫差则如绚烂绽放的昙花，迅速的在其人生最高点悄然滑落、枯萎，最终壮烈的折枝、死亡。

我们讲述的这段历史就要接近尾声了，总的来说，这是一段复仇的历史，一切都以复仇开始，一切也以复仇结束，伍子胥、夫差、句践，三个各具特色的“复仇男神”，最终由最能隐忍的句践笑到最后。夫差之死，吴国被灭，越国称霸，这是中国历史上一个重大的标志性历史事件，虽然史学界通常将“三家分晋”作为春秋、战国间的历史分界点，但闲乐生个人认为，公元前473年，也就是越灭吴之年，才是最适当的划分时代的一年。毕竟，从一个新方向吹来的新风，要比旧体制的崩溃，要更有深刻意义一些。

总之，自此，霸权时代结束了，强权时代来临了。轰轰烈烈、弱肉强食的残酷战国时代，开启了。